アーメン あーめん

ヘブライ語の語根 '-m-n は「支える・しっかりしている」。ここから「まこと」を意味する emet、「信頼」を意味する emunah が出ます。つまりアーメンは、気持ちの高まりを表す語ではありません。「これは確かだ」という判断を表す語です。

使い方は、はっきり「返事」でした。申命記27章15-26節では、呪いの言葉が一つずつ読み上げられ、そのたびに民全員が「アーメン」と答えます。ネヘミヤ記8章6節でも、エズラの祝福に民が「アーメン、アーメン」と答える。誰かが言ったことを受けて返す言葉であって、自分の祈りを締める言葉ではありませんでした。

新約聖書でも形は同じです。コリントの信徒への手紙一14章16節で、パウロはこう書きます——聞いている人が意味を分からなければ、あなたの感謝に「アーメン」と言えないだろう。裏を返せば、アーメンは内容が分かって初めて言えるもの、ということになります。さらにヨハネの黙示録3章14節では、この語がそのまま呼び名として使われます——「アーメンである方」。返事の言葉が、確かさそのものの名になった形です。コリントの信徒への手紙二1章20節にも、神の約束はキリストにおいて「アーメン」となる、という言い方が出てきます。

翻訳の世界では珍しいことが起きています。ふつう翻訳は、意味の通じる語に置き換えます。ところがこの語は、ヘブライ語から新約聖書のギリシア語本文へ、そこからラテン語訳へ、さらに各国語の聖書へと、ずっと音のまま渡されました。なぜ訳されなかったのか、はっきりした説明は残っていません。結果として、言語の違う地域の人が、同じ音を口にする形になりました。宗教をまたいでも残っています。アラビア語にも同じ子音の語根があり、イスラームの礼拝では、クルアーンの開端章を読んだあとに「アーミーン」と言います。ユダヤ教、キリスト教、イスラーム。3つがそれぞれの祈りのなかで、ほぼ同じ音を使っていることになります。