福音 ふくいん

古典ギリシア語の euangelion が最初に指したのは、知らせそのものではなく褒美のほうでした。ホメロスの『オデュッセイア』(前8世紀ごろの成立とされる)第14歌に、良い知らせを持ってきた見返りを求める場面があります。知らせ自体を指す使い方は、そのあとに広がりました。

使われる場面は決まっています。公の報せです。戦場からの勝報、王や皇帝にまつわる知らせ。旧約聖書の側にも同じ型があります。サムエル記下では、サウルの死を「良い知らせ」として持ち込んだ男が、褒美どころかダビデに殺されます(4章10節)。知らせを運ぶことに値段が付く世界だった、ということです。

前9年、小アジアのアジア属州で、暦の起点を皇帝アウグストゥスの誕生日に移す決議が出されました。プリエネで見つかった碑文にその文言が残っています。そこではアウグストゥスが「救い主」と呼ばれ、その誕生日が「世界にとっての良い知らせ(エウアンゲリオン)の始まり」だったと記されています。

マルコによる福音書は「イエス・キリストの福音の初め」という一文で始まります(1章1節)。皇帝について使われていた語が、皇帝ではない人物について使われている。この重なりを、新約学の側は繰り返し指摘してきました。

日本語の「福音」は、漢訳聖書から来た訳語です。現存する最古の日本語訳聖書であるギュツラフ訳『約翰福音之傳』(1837年、シンガポールで木版印刷)の時点で、この字が使われています。原語のほうは、内容が良いという以上に「公に告げられる報せである」ことが芯です。