メシア めしあ

mashiach は、動詞 mashach(油を塗る)から作った語です。直訳は「油を注がれた者」。それだけです。能力が高いとも、神の子だとも、この語自体は言っていません。言っているのは「頭に油を注ぐ儀礼を受けた」という一点だけ。日本語でいえば「任命された人」に近い、事務的な語でした。

誰が注がれたのか。まず王です。サムエル記上10章1節で、サムエルは油の壺を取ってサウルの頭に注ぎます。もう一つが祭司。レビ記4章3節には「油注がれた祭司」という言い方が出てきます。王と祭司、どちらも職に就く人です。つまりこの語は、就任の場面で使う実務の語だったわけです。

決定的なのは、イザヤ書45章1節です。ここで「主が油を注いだ者」と呼ばれているのは、ペルシアの王キュロスでした。イスラエルの民でも、イスラエルの神を信じる人でもない外国の王です。それでもこの語で呼ばれる。もしメシアに「超人的な救い主」という意味が含まれていたら、こういう使い方はできません。

では、待望の対象になったのはいつか。1906年の『ユダヤ百科事典』は、この語の最も古い用法は「今そこにいる王」の称号だった、と説明しています。未来の話ではなく、現職の話だったわけです。そして、個人としてのメシアを待つ考えがユダヤ教徒のあいだで広く共有されるようになるのは、ハスモン朝(マカバイ家の王朝)が倒れたあと、紀元前1世紀ごろだと同書は述べています。時間の向きが、現在から未来へ入れ替わったことになります。

ギリシア語に訳されると christos になります。動詞 chrio(油を塗る)から作った、mashiach の直訳です。おもしろいのは、新約聖書自身がこの訳し替えを明記していること。ヨハネによる福音書1章41節は「わたしたちはメシアに出会った」と言ったあとに、わざわざ「これは、訳せばキリストという意味である」と注を付けています。当時の読者にとって、メシアはまだ説明が要る外来語だったのです。そして称号だった christos は、やがて「イエス・キリスト」という名前の一部のように使われていきます。