黙示・アポカリプス もくし・あぽかりぷす

ギリシア語 apokalypsis は、apo-(離して)と kalyptein(覆う)からできています。布をはがす、幕を取る、という動作の名詞形。終わりも破滅も、部品のどこにも入っていません。

新約聖書の中でも、この語は「示されること」の意味で使われます。ガラテヤの信徒への手紙1章12節で、パウロは自分の受けた福音について「イエス・キリストの啓示によって知らされた」と書いています。新共同訳はここを「啓示」と訳しています。書名の「黙示」と同じ語です。ちなみに日本語の「黙示」は、言葉に出さずに示すこと。訳語が二つに分かれたせいで、書名のほうだけが特別な響きを持つことになりました。

ヨハネの黙示録は、この語で始まります。冒頭の一語が apokalypsis で、それがそのまま書名になりました。英語圏では1230年ごろに Apocalypse という書名が現れ、1380年ごろのウィクリフ訳が Revelation を採ります。ラテン語 revelatio も velum(覆い)を取り去るという意味なので、ここまではどの言語でも意味は「覆いを取る」のままです。

中身のほうが語を引っぱりました。ヨハネの黙示録が描くのは、獣、災い、審判、都市の崩壊。強烈な幻の連続です。書名がこの本の代名詞になるにつれ、本の中身が語の意味になっていきました。英語の apocalypse に「世界の破滅」という意味が定着するのは1940年ごろ。「大惨事」一般を指す広い使い方はもっと新しく、1989年刊の OED 第2版にはまだ載っていません。日本語の「アポカリプス」「黙示録的」は、この新しいほうの意味だけを輸入した形です。

学術用語としての整理は、意味が転ぶ前に済んでいます。1832年、ドイツの神学者フリードリヒ・リュッケ(1791〜1855)が、ヨハネの黙示録の序説として書いた本の中で「黙示文学」という枠を立てました。幻を見る、天使が解説役として出てくる、著者名を過去の人物に借りる。同じ形式を持つ文書群をまとめて呼ぶための言葉です。