禁欲 きんよく

askesis は、動詞 askeo(訓練する・鍛える)から作った名詞です。古代ギリシアでまず指したのは、競技者が体を作るために積む練習。職人が技を磨くことにも使いました。核にあるのは「目的があって、繰り返す」です。

ここが日本語の「禁欲」と一番ずれます。競技者は、苦しいことに耐えたから偉いのではありません。勝つために体を作っています。飲食を控えるのも、きつい練習を積むのも、全部が手段です。目的が抜けたら、ただの我慢比べになります。

この語の感覚は、新約聖書にも顔を出します。コリントの信徒への手紙一9章24-27節で、パウロは競技場のたとえを使います。走る人、賞を取る人、体を鍛える人。使徒言行録24章16節では、askeo という動詞そのものが出てきます。良心を保つために「訓練している」という言い方で、新約聖書ではこの1回だけの用例です。

3世紀の終わりから4世紀の初めにかけて、エジプトやシリアの砂漠で、キリスト教の修道生活が形になっていきます。断食、独身、財産を持たないこと。この実践がまとめて askesis と呼ばれました。修道の伝統では、これらは目的ではなく手段だと説明されてきました。体を痛めつけること自体に値打ちがあるのではない、という説明のしかたです。