洗礼 せんれい

baptizo は「浸す」という動詞です。もとになった bapto は、布を染料に浸して染めることも指しました。その名詞形が baptisma、「浸すこと」。宗教の語である前に、染物屋でも通じる普通の動作の語だったわけです。日本語の「洗礼」は「洗う」の字を当てていますが、原語の芯にあるのは沈める動作のほうです。

新約聖書の書き方には、その動作がそのまま残っています。マルコによる福音書1章9-10節で、イエスはヨルダン川で洗礼を受け、「水から上がる」。使徒言行録8章38節では、フィリポと役人が「二人とも水の中に入り」ます。入って、出てくる。パウロはこれを「共に葬られた」と言い換えました(ローマの信徒への手紙6章3-4節)。沈めて、また上げる動作でなければ、この言い換えは成り立ちません。

1世紀の終わりから2世紀の初めごろに書かれたとされる『十二使徒の教訓(ディダケー)』は、7章で洗礼の手順を指示しています。父と子と聖霊の名によって、生きた水——流れている水で授けよ。生きた水がなければ、他の水で。冷たい水がなければ、温かい水で。それもなければ、頭に三度水を注げ。授ける側も受ける側も、前もって断食せよ、とも書いてあります。

見てほしいのは、この順番です。原則が一つあり、その下に代替案が三段ぶら下がっている。川に行けないときはどうするのか、という現実の問いに、文書が先回りして答えを出しているのです。一回きりの出来事が、誰にでも同じ手順で施せるものへ変わっていく。その最初の段差が、最も古い時期の文書にもう見えています。そして西方では、注ぐ形と振りかける形が13世紀ごろに広まり、やがて主流になりました。東方の諸教会は浸す形を保っています。三度沈める作法はきわめて古く、使徒の時代にさかのぼるらしい——と1913年のカトリック百科事典は書きます。ただし同書は、三度沈めることを有効性の条件にはしていません。条件として残ったのは二つだけです。本物の水であること。「父と子と聖霊の名によって」と唱えること。この二つが満たされるなら、緊急のときには司祭でなくても、信者でない人が授けても有効だ——「アルメニア人への教令」を引いて、そう説明されています。