煉獄 れんごく

1913年のカトリック百科事典は、煉獄をこう定義します。「神の恵みのうちにこの世を去ったが、小さな過ちから完全には自由でない者、あるいは自分の罪過に対する償いを果たしきっていない者のための、期限のある罰の場所または状態」。ここに出てくる「果たしきっていない償い」は、贖宥のところで出てきたあの残りです。生きているうちに済まなかった分を、死後に済ませる。そういう整理でした。語のほうも見ておきます。ラテン語 purgare は「清める」。その形容詞から、中世ラテン語で purgatorium という名詞が立ちます。名詞として現れるのは12世紀ごろだと語源辞典は書きます。「清める場所」を指す一語の名詞は、キリスト教が始まってから千年以上あとに作られたことになります。

では、何を根拠にしたのか。カトリック百科事典が挙げるのは三か所です。マカバイ記二12章43-45節——戦死者のために清めのささげ物をした、復活を期待していなければ死者のために祈るのは無意味だったろう、という記述。コリントの信徒への手紙一3章11-15節——手がけた仕事が焼けても「火の中をくぐるようにして救われる」。マタイによる福音書12章32節——聖霊に逆らう言葉は「この世でも、来るべき世でも赦されない」。最後の一節を、来るべき世で赦されるものもあるという意味に読む、という読み方です。どの箇所にも「煉獄」という語は出てきません。名詞が作られるより千年以上前の文章だからです。

外れ方が二段階でした。まず土台です。マカバイ記二は、プロテスタントの旧約正典に入っていません。1646年のウェストミンスター信仰告白第1章3節は「通常アポクリファと呼ばれる書物は、神の霊感によるものではないので聖書正典の一部ではなく、したがって神の教会において何の権威も持たない」と述べます。根拠に挙げられていた箇所の一つが、聖書の外に置かれたわけです。次に場所そのもの。同じ信仰告白の第32章1節は、義人の霊魂は天に、悪人の霊魂は地獄に、と述べたうえで「肉体を離れた霊魂のために、この二つの場所のほかを、聖書は認めていない」と続けます。中間はない、という宣言です。

一方で、カトリックの側が定めたことと定めなかったことも分けておきましょう。トリエント公会議は、煉獄があること、そこにいる霊魂が生者の祈りによって助けられることを定めました。しかし、その罰が火なのかどうかは定めていません。同じ公会議は司教たちに、難しく細かい問いを説教から外すよう求めています。日本語の国語辞典には「火によって罪の浄化を受ける場所」とありますが、これは絵として広まった像であって、教義として確定した中身ではありません。