カルト かると

cultus は、動詞 colere の完了分詞から作られた名詞です。colere は「耕す」「世話をする」「住みつく」。ローマ人はこれを一語で済ませました。畑に手をかけることも、土地に住みつくことも、神々に仕えることも、同じ「手をかける」の一種だったわけです。culture(文化)、cultivate(耕す)、colony(植民地)は、どれもこの動詞から出ています。

宗教の場面での cultus は、「決まった神への、決まった作法での祭祀」を指しました。だから「〜の cultus」という言い方が自然に成り立ちます。ある神を祀る儀礼と、それを担う人々。ここに良し悪しの評価は入っていません。今でも古代史や宗教史の本は、この意味で cult を使います。日本語では「祭祀」「崇拝」「信仰」と訳し分けられます。

英語に入ったのは17世紀の初めごろ、フランス語 culte を経由してです。最初の意味は「礼拝・崇敬」そのもの。18世紀の初めごろには宗教の外へも広がり、人や思想や流行への傾倒を指すようになります。「成功への cult」のような言い方です。ここまで、非難の含みはありません。

非難の色が付き始めるのは19世紀です。「正統でない、あるいはいかがわしい宗教」を指す用法が現れます。ただし今のような強い悪語になったのは20世紀の後半で、1970年代までには、この語がほぼ否定的な意味しか持たなくなったと指摘されています。

一方、社会学はこの語を記述の道具として使おうとしました。エルンスト・トレルチは、キリスト教の集団を「教会(church)」と「セクト(sect)」の2類型で捉え、そのどちらにも収まらない個人的・非制度的な宗教性を「神秘主義」という残りの箱に入れます。1932年、アメリカのハワード・ベッカーが『Systematic Sociology』で、この箱を cult と呼び替えました。規模が小さく、組織がゆるく、信じ方が個人的な集まり——という記述です。危険という意味は含まれていません。