殉教者 じゅんきょうしゃ

martys の直訳は「証人」です。法廷で使う語でした。ある出来事の場に居合わせ、自分が見たことを述べる人。証言することは martyria といいます。ここで大事なのは、この語の要件が「見たこと」だという点です。どれだけ苦しんだかも、どう死んだかも、語の意味には入っていません。

新約聖書の用例を見ると、それがはっきりします。使徒言行録1章8節は「あなたがたは……わたしの証人となる」と言います。この「証人」が martyres です。弟子たちが証人と呼ばれるのは、彼らがイエスを実際に見たからで、これから死ぬからではありません。この時点の語は、まだ完全に法廷の語のままです。

ところが同じ使徒言行録の22章20節では、殺されたステファノが「あなたの martys」と呼ばれます。同じ語です。おもしろいのは英訳が割れていること。17世紀の欽定訳はここを martyr(殉教者)と訳し、現代の多くの訳は witness(証人)と訳しています。訳者が二つに分かれるということは、この語がまだ二つの意味に割れきっていない、ちょうどその継ぎ目だということです。

順序を間違えないでください。死んだから証人になったのではありません。証言をやめなかった結果として殺された、という順序です。『カトリック百科事典』は、使徒たちが生きているうちに、この語が「いつ証言の撤回を死の脅しとともに迫られてもおかしくない証人」という意味で使われるようになった、と説明しています。危険が、語のほうに染み込んでいったわけです。

2世紀に入ると、称号として使われはじめます。最も早い殉教の記録の一つとされる『ポリュカルポスの殉教』は、2世紀の半ばごろの文書です。ここでは、信仰のために死ぬことがこの語と結びついた形で語られています。

決め手は、生き延びた人をどう呼ぶかでした。捕らえられ、拷問を受け、それでも信仰を撤回せず、しかし死ななかった人たち。彼らは「証聖者(confessor＝告白した人)」と呼ばれ、殉教者とは区別されるようになります。『カトリック百科事典』が伝えるガリアのリヨンの例では、生き延びた側が自分から称号を辞退しました。すでに取り上げられた人たちこそ殉教者であって、自分たちは取るに足りない証聖者にすぎない、と。ここで線が引かれた。死が、条件になった瞬間です。